Thuật ngữ "siêu sao" được sử dụng sớm nhất là vào năm 1929, nhưng không dành cho các ngôi sao hiện được gọi là siêu sao khổng lồ.[1] Siêu sao khổng lồ được định nghĩa bởi lớp độ sáng '0' của chúng và có độ sáng cao hơn so với các siêu sao sáng nhất của lớp Ia,[2] mặc dù chúng không được gọi là siêu sao khổng lồ cho đến cuối những năm 1970.[3] Một tiêu chí khác cho các siêu sao cũng được đề xuất vào năm 1979 đối với một số ngôi sao nóng mất khối lượng phát sáng cao khác,[4] nhưng không được áp dụng cho các ngôi sao lạnh hơn. Năm 1991, Rho Cassiopeiae là người đầu tiên được mô tả là một siêu sao vàng,[5] có khả năng trở thành một nhóm sao sáng mới trong các cuộc thảo luận tại Vật lý học và vật lý thiên văn tại hội thảo phân giải giao thoa kế năm 1992.[6]

Các định nghĩa của thuật ngữ hypergiant vẫn còn mơ hồ, và mặc dù lớp độ sáng 0 là dành cho hypergiants, chúng thường được chỉ định bởi các lớp độ sáng thay thế Ia-0 và Ia +.[7] Độ chói sao lớn của chúng được xác định từ các đặc điểm quang phổ khác nhau, rất nhạy cảm với trọng lực bề mặt, chẳng hạn như độ rộng đường Hβ trong các sao nóng hoặc gián đoạn Balmer mạnh trong các sao lạnh. Trọng lực bề mặt thấp hơn thường chỉ ra các ngôi sao lớn hơn và do đó, độ sáng cao hơn.[8] Trong các ngôi sao lạnh hơn, chiều rộng của các dòng oxy quan sát được, chẳng hạn như OI ở 777.4 nm., có thể được sử dụng để hiệu chỉnh trực tiếp chống lại độ chói của sao.[9]

Một phương pháp vật lý thiên văn được sử dụng để xác định dứt khoát các siêu đại diện màu vàng là tiêu chí được gọi là tiêu chuẩn Keenan-Smolinski. Ở đây tất cả các dòng hấp thụ nên được mở rộng mạnh mẽ, vượt ra ngoài những gì được mong đợi với các ngôi sao siêu sáng, và cũng cho thấy bằng chứng mạnh mẽ về sự mất mát khối lượng đáng kể. Hơn nữa, ít nhất một thành phần Hα mở rộng cũng nên có mặt. Chúng cũng có thể hiển thị các cấu hình Hα rất phức tạp, thường có các vạch phát xạ mạnh kết hợp với các vạch hấp thụ.[10]

Thuật ngữ của siêu sao khổng lồ vàng phức tạp hơn nữa bằng cách gọi chúng là siêu sao khổng lồ mát hoặc siêu sao khổng lồ ấm, tùy thuộc vào bối cảnh. Siêu sao khổng lồ mát đề cập đến tất cả các ngôi sao đủ sáng và không ổn định mát hơn so với Siêu sao khổng lồ và LBV màu xanh lam, bao gồm cả Siêu sao khổng lồ màu vàng và đỏ.[11] Thuật ngữ siêu sao cường độ ấm đã được sử dụng cho các ngôi sao hạng A và F có độ phát sáng cao trong M31 và M33 không phải là LBV,[12] cũng như nói chung hơn cho các siêu sao màu vàng.[13]